枡

El kanji 枡 se compone de dos elementos muy reveladores. A la izquierda encontramos 木 (ki), el radical que representa la ‘madera’ o ‘árbol’. A la derecha, tenemos 升 (shō), que por sí mismo significa ‘caja de medida’ o ‘recipiente para medir’. La combinación es bastante directa: se refiere a una ‘caja de medida hecha de madera’. Históricamente, estos recipientes eran esenciales para medir granos, especialmente arroz, y líquidos como el sake. El radical de madera subraya el material tradicional de estos utensilios, distinguiéndolos de otras formas de medida y anclando el carácter en su uso práctico y material.

El 枡 (masu) ha sido un utensilio de vital importancia en la vida japonesa durante siglos, mucho más que un simple ‘caja de medida’. Su función principal era la de medir granos, sobre todo el arroz, que no solo era el alimento básico, sino también una forma de moneda y un indicador de riqueza. La precisión en la medida era crucial para el comercio, los impuestos y la distribución de raciones. Existían tamaños estandarizados de masu, como el ‘ichigō masu’ (un gō, aproximadamente 180 ml) o el ‘isshō masu’ (un shō, diez gō), que aseguraban la equidad en las transacciones. Esta estandarización era un pilar de la economía feudal.

Más allá de su uso práctico, el masu ha trascendido hasta convertirse en un símbolo cultural. Es emblemático en el mundo del sake, donde a menudo se sirve la bebida en un masu de madera, a veces rebosando ligeramente para simbolizar generosidad y buena fortuna. Esta costumbre, conocida como ‘mokkiri’, es una experiencia sensorial que conecta con la tradición. Incluso hoy, los masu se utilizan en ceremonias, festivales y como objetos decorativos, evocando un sentido de nostalgia y respeto por las costumbres ancestrales. Su presencia en la cultura popular y las artes sigue recordando su humilde pero fundamental papel en la historia nipona.