挧

El kanji 挧 (ウ) es un carácter de rara aparición, cuya composición nos ofrece pistas interesantes. Está formado por el radical 扌 (te, mano), que siempre apunta a acciones o elementos relacionados con las extremidades superiores. La parte derecha, una combinación de 𠂊 y 厂, actúa como componente fonético, aportando la lectura ウ (U). A pesar de la presencia del radical ‘mano’, el significado principal de ‘castaño de Indias japonés’ (o ‘tochi’ en japonés) no se deriva directamente de esta composición. Es más probable que 挧 sea una variante arcaica o simplificada de 栃, el kanji más común para este árbol, o que su uso para este significado sea una atribución posterior, quizás por su sonido. La ‘mano’ podría aludir metafóricamente a la recolección o manipulación de sus frutos.

El árbol conocido como ‘tochi’ (Aesculus turbinata), o castaño de Indias japonés, ha tenido un papel crucial en la cultura y la subsistencia de Japón durante siglos, especialmente en las regiones montañosas. Sus frutos, los ‘tochi no mi’, son comestibles, pero requieren un proceso de lixiviación extremadamente laborioso para eliminar las saponinas amargas y tóxicas. Este ritual de preparación, que podía durar semanas, implicaba remojar los frutos en agua y ceniza, una práctica que subraya la ingeniosidad y la tenacidad de las comunidades rurales japonesas para aprovechar los recursos naturales.

Aunque 挧 es una forma muy poco común del kanji para este árbol, siendo 栃 la versión estándar y ampliamente reconocida, la relevancia cultural del tochi perdura. Los majestuosos árboles de tochi a menudo se encuentran en los terrenos de antiguos templos y santuarios, simbolizando longevidad y resistencia. Su madera también ha sido apreciada en la artesanía y la construcción. La historia del tochi es la historia de la resiliencia y la profunda conexión de los japoneses con su entorno natural, transformando un fruto amargo en un sustento vital a través de un conocimiento transmitido de generación en generación.