帙

El kanji 帙 se compone de dos elementos. A la izquierda encontramos el radical 衣 (ころも), que significa ‘vestido’ o ‘prenda de vestir’, y que claramente nos indica la naturaleza textil del objeto. A la derecha, el componente 失 (しつ), que aporta la lectura fonética ‘chitsu’ y cuyo significado original es ‘perder’ o ‘extraviar’. En este contexto, 失 sugiere la función protectora del 帙, que envuelve el libro para evitar su deterioro o ‘pérdida’ de integridad. Así, la combinación de ‘tela’ y ‘protección contra la pérdida’ da forma al concepto de una cubierta de tela diseñada para salvaguardar valiosos volúmenes.

En el Japón antiguo, los libros, especialmente los manuscritos y los primeros ejemplares impresos, eran objetos de inmenso valor, tanto material como cultural. A menudo se guardaban en rollos o se encuadernaban con técnicas que los hacían susceptibles al polvo, la humedad y el desgaste por el uso. Es en este contexto donde el 帙 (chitsu) emerge como una solución ingeniosa y elegante. Estas cubiertas de tela, a menudo confeccionadas con sedas preciosas o tejidos robustos, no solo protegían físicamente los volúmenes, sino que también añadían una capa de reverencia y solemnidad a su manejo. Eran un testimonio del aprecio por el conocimiento y la belleza.

La tradición de usar 帙 se consolidó con el desarrollo de la bibliografía japonesa, especialmente para los ‘wabon’ (和本), los libros encuadernados al estilo tradicional. Un 帙 no era una simple funda; a menudo se personalizaba para colecciones específicas, a veces incluso decorado con motivos que reflejaban el contenido o el propietario. Esta práctica no solo garantizaba la conservación de obras literarias, religiosas y académicas a lo largo de los siglos, sino que también elevaba el acto de leer y preservar a una forma de arte. Aunque hoy en día su uso es menos común, el 帙 sigue siendo un símbolo de la delicadeza y el cuidado con el que la cultura japonesa ha tratado sus tesoros literarios.