夷

El kanji 夷, con seis trazos, es una representación fascinante de la percepción antigua. Se compone de dos elementos: 大 (ō), que significa ‘grande’ o ‘persona’, y 弓 (yumi), que significa ‘arco’. Originalmente, este carácter se utilizaba en China para describir a los pueblos nómadas o tribus fronterizas, especialmente aquellos del este, que eran conocidos por su habilidad con el arco y la flecha. La combinación de ‘persona’ y ‘arco’ simbolizaba a estos ‘grandes arqueros’, a quienes la civilización central consideraba ‘bárbaros’ o ‘extranjeros’. Es un testimonio lingüístico de cómo la identidad y el estatus se construían a través de la lente cultural.

En Japón, el kanji 夷 adquirió una resonancia particular y compleja, especialmente a través de su lectura kun’yomi, えびす (ebisu). Históricamente, el término 夷 se empleó para referirse a los Emishi (蝦夷), un pueblo indígena que habitaba el norte de Honshu y Hokkaido, y que resistió la expansión del estado Yamato durante siglos. La corte Yamato los consideraba ‘bárbaros’ o ‘extranjeros’ (異人, ijin), diferenciándolos de la cultura dominante. Esta visión reflejaba una clara distinción entre ‘nosotros’ (la cultura central) y ‘ellos’ (los que estaban fuera de ella), marcando un periodo de conflictos y asimilación cultural que dejó una huella profunda en la historia japonesa.

Sin embargo, la historia de 夷 no se limita a este significado peyorativo. De manera sorprendente, la lectura えびす (Ebisu) evolucionó para nombrar a una de las Deidades de la Fortuna (七福神, Shichifukujin). Aunque el kanji para el dios Ebisu suele escribirse 恵比寿 o 戎, la raíz fonética y semántica de ‘extranjero’ o ‘forastero’ (夷人) es innegable. Se cree que la figura de Ebisu, el dios de los pescadores y el comercio, que trae prosperidad, pudo haber surgido de la veneración a visitantes extranjeros que llegaban por mar trayendo bienes y fortuna, o de deidades locales de las zonas periféricas. Esta dualidad, de ‘bárbaro’ a ‘dios de la fortuna’, es un ejemplo fascinante de la riqueza y el dinamismo de la lengua y la cultura japonesa.