噶

El kanji 噶 (katsu) es un carácter de formación fono-semántica, donde su significado y pronunciación están íntimamente relacionados con sus componentes. Se compone del radical 口 (kuchi), que significa ‘boca’ y a menudo se asocia con el habla, el sonido o la deglución. Este componente sugiere que el kanji tiene una función relacionada con la vocalización. La otra parte, 曷 (katsu), actúa principalmente como componente fonético, aportando la lectura ‘katsu’. Aunque 曷 por sí mismo tiene significados como ‘¿qué?’, ‘¿cómo?’ o ‘desistir’, en este contexto su rol primordial es el de proporcionar el sonido. Así, 噶 se forma para representar fonéticamente el sonido ‘katsu’, especialmente en transliteraciones de palabras extranjeras, donde la boca (口) emite el sonido (曷). Su composición es bastante directa en su propósito de servir como un carácter fonético.

La historia del kanji 噶 en Japón es particular, ya que no posee un significado intrínseco profundo dentro del léxico japonés tradicional, sino que ha sido adoptado casi exclusivamente por su valor fonético. Su aparición está ligada a la necesidad de transliterar términos, nombres propios y topónimos extranjeros al japonés utilizando caracteres kanji, una práctica común desde tiempos antiguos. En este contexto, 噶 fue seleccionado para representar el sonido ‘katsu’, especialmente en combinaciones donde se buscaba una correspondencia fonética precisa, aunque el significado original de sus componentes no tuviera relación directa con la palabra extranjera. Esta función lo convierte en un ateji, un kanji utilizado por su sonido más que por su significado.

Uno de los usos más conocidos de 噶 es en el nombre de la ciudad de Katmandú, capital de Nepal, que en algunas transliteraciones históricas se ha escrito como 噶倫 (katsurin). Sin embargo, con el tiempo, el uso de katakana se ha generalizado para la escritura de palabras de origen extranjero, relegando a kanjis como 噶 a un uso mucho más esporádico o a contextos históricos específicos. Hoy en día, es raro encontrar 噶 en textos modernos fuera de diccionarios o estudios etimológicos sobre transliteraciones antiguas. Su presencia es un testimonio de la flexibilidad del sistema de escritura japonés y de cómo los kanjis han servido para adaptarse a nuevas realidades lingüísticas a lo largo de los siglos, antes de que el katakana asumiera plenamente este rol.