哩

El kanji 哩 (ri) es un ateji (漢字当て字) o kokuji (国字), un carácter usado fonéticamente para representar un concepto extranjero, en este caso, la ‘milla’. Se compone del radical 口 (kuchi, boca, o en este contexto, un contenedor o unidad) y el componente fonético 里 (ri), que significa ‘ri’ (una antigua unidad de distancia japonesa) y también se usa para ‘aldea’. Así, 哩 se adoptó para transcribir el sonido ‘ri’ de la palabra ‘mile’ inglesa.

La unidad de medida ‘milla’ (mile) fue introducida en Japón principalmente a través del contacto con las potencias occidentales, especialmente durante la Restauración Meiji en el siglo XIX. Antes de eso, Japón utilizaba sus propias unidades de distancia, como el ‘ri’ (里), que era significativamente más largo que una milla. La necesidad de estandarizar las mediciones en el comercio internacional y la navegación llevó a la adopción del concepto de milla marina y terrestre.

A diferencia de 里, que es un kanji común y antiguo, 哩 es un kanji más moderno y especializado. Se utilizó para diferenciar claramente la milla occidental de la unidad ‘ri’ japonesa. Aunque Japón adoptó el sistema métrico, la milla aún se emplea en ciertos contextos, como la aviación o la navegación marítima, y en algunas expresiones idiomáticas. Este kanji es un ejemplo de cómo el japonés absorbe y adapta conceptos extranjeros.