倭

El kanji 倭 (Wa, Yamato) se compone de dos elementos principales. A la izquierda, encontramos el radical 亻 (ninben), que significa ‘persona’ o ‘gente’, indicando que el carácter se refiere a un pueblo o etnia. A la derecha, está el componente 委 (i), que significa ‘encomendar’, ‘delegar’ o ‘curvarse’. Históricamente, este elemento se utilizaba para sugerir una connotación de ‘pequeñez’, ‘sumisión’ o ‘flexibilidad’. Los antiguos textos chinos emplearon 倭 para describir a los habitantes del archipiélago japonés, los ‘倭人’ (Wajin), a menudo con un matiz que denotaba su estatura o una percepción de su posición subordinada.

El uso del kanji 倭 para referirse a Japón tiene sus raíces en la antigua China. Los primeros registros chinos, como el *Libro de Han* (siglo I d.C.) y el *Libro de Wei* (siglo III d.C.), empleaban 倭 para describir a los habitantes de las islas orientales, a quienes llamaban ‘倭人’ (Wajin). Esta designación, aunque externa y no autoimpuesta por los propios japoneses, se utilizó durante varios siglos y se asociaba a menudo con connotaciones de ‘sumisión’, ‘pequeñez’ o incluso ‘barbarie’. Era la forma en que los chinos percibían y clasificaban a este pueblo distante, basándose en sus interacciones y conocimientos limitados de la época.

Con el tiempo, los propios japoneses empezaron a adoptar y adaptar la escritura china, pero la connotación de 倭 les resultaba cada vez más despectiva. Fue en el siglo VIII, durante el período Nara, cuando se produjo un cambio significativo. Los japoneses decidieron sustituir 倭 por el kanji 和 (Wa), que también se pronuncia ‘Wa’ pero significa ‘armonía’, ‘paz’ o ‘Japón’. Este cambio reflejaba el deseo de proyectar una imagen más digna y poderosa de su nación. A pesar de este cambio en la escritura, la lectura ‘Yamato’ (大和), que es la kun’yomi de 倭, se mantuvo para referirse al antiguo reino que unificó Japón y a la cultura japonesa clásica, preservando así una conexión con su pasado.