殟

El kanji 殟 (otsu) es una fascinante combinación que nos revela su significado a través de sus componentes. A la izquierda encontramos el radical 歹 (gatsu), que por sí mismo significa ‘hueso sin carne’ o ‘muerte’, y se asocia comúnmente con la enfermedad, la descomposición y la desgracia. A la derecha, el componente 昷 (on, otsu) actúa principalmente como un indicador fonético, aportando su lectura ‘otsu’ al kanji compuesto. Sin embargo, 昷 también tiene significados como ‘cálido’ o ‘amable’. La unión de ‘muerte/enfermedad’ con un componente fonético que puede evocar ‘calor’ sugiere una enfermedad que cursa con fiebre o un estado febril. Así, 殟 encapsula la idea de una enfermedad o epidemia, a menudo con síntomas de calor corporal.

El kanji 殟, aunque poco común en el japonés moderno, nos transporta a una época donde las enfermedades y epidemias eran una amenaza constante y un factor determinante en la vida de las comunidades. En el Japón antiguo y medieval, las plagas y epidemias, a menudo traídas por el comercio o los conflictos, devastaban poblaciones enteras. La percepción de estas enfermedades iba más allá de lo puramente médico, entrelazándose con creencias religiosas y supersticiones. Se creía que las enfermedades podían ser causadas por espíritus malévolos (怨霊, onryō) o por la ira de deidades.

Por ello, se realizaban numerosos rituales y oraciones para apaciguar a los espíritus y rogar por la salud pública. Aunque 殟 no es un kanji de uso frecuente en la literatura japonesa clásica, su existencia atestigua la necesidad de un término específico para describir estas calamidades. Otros kanjis más comunes como 病 (byō, enfermedad) o 疫 (eki, epidemia) asumieron un papel más prominente. Sin embargo, 殟 permanece como un vestigio lingüístico, recordándonos la profunda huella que las enfermedades han dejado en la historia y la cultura japonesa, y cómo el lenguaje evolucionó para dar nombre a sus mayores desafíos.