暍

El kanji 暍 (etsu) está compuesto por dos elementos clave que nos desvelan su significado de ‘insolación’. A la izquierda, encontramos 日 (nichi, hi), el radical que representa al ‘sol’ o ‘día’, un elemento fundamental para entender cualquier fenómeno relacionado con la luz o el calor solar. A la derecha, se sitúa el componente fonético 曷 (katsu), que por sí solo puede significar ‘sed’ o ‘calor’. Históricamente, 曷 se desglosa en 曰 (boca, decir) y el resto, sugiriendo la idea de una boca reseca o la acción de gritar por sed. Así, la combinación de ‘sol’ y ‘sed/calor’ evoca poderosamente la imagen de alguien afectado por un exceso de exposición solar, culminando en el concepto de insolación o golpe de calor. Es una construcción muy lógica y visual.

En Japón, los veranos son notoriamente calurosos y húmedos, una realidad que ha hecho de la insolación y los golpes de calor una preocupación constante a lo largo de su historia. Aunque el kanji 暍 sea poco común en el lenguaje cotidiano moderno, su existencia nos recuerda la antigua conciencia sobre los peligros del sol. En épocas premodernas, sin la tecnología actual para mitigar el calor, la gente dependía de métodos tradicionales como el uchimizu (regar agua en el suelo para enfriar el ambiente), la vestimenta ligera de lino o algodón, y el consumo de bebidas refrescantes como el té verde o el amazake frío para combatir los rigores estivales.

La literatura clásica japonesa, aunque no siempre use directamente 暍, a menudo describe los sofocantes paisajes veraniegos y el agotamiento que estos provocaban, especialmente entre los agricultores que trabajaban bajo el sol inclemente. Estas descripciones indirectas reflejan una profunda comprensión de los efectos del calor extremo en el cuerpo humano. Hoy día, con el cambio climático intensificando las olas de calor, la prevención de la insolación sigue siendo un tema de salud pública crucial, incluso si la palabra netchūshō (熱中症) es mucho más común para referirse a la insolación o golpe de calor.