鶏

El kanji 鶏 (niwatori), que significa ‘gallina’ o ‘pollo’, es un ejemplo fascinante de cómo se combinan elementos para formar un nuevo significado. Está compuesto principalmente por dos partes: 奚 (kei), que actúa como el componente fonético, aportando la lectura ‘kei’, y 鸟 (tori/chō), el radical que significa ‘pájaro’. La parte 奚, aunque compleja en su origen, se utiliza aquí por su sonido similar al de ‘kei’. Por otro lado, 鸟 es el elemento semántico que nos indica claramente que estamos hablando de un tipo de ave. Así, la unión de un sonido y el concepto de ‘pájaro’ nos da la idea de ‘gallina’, un ave común en la vida rural japonesa.

La presencia de la gallina en Japón se remonta a tiempos antiguos, habiendo sido introducida probablemente desde el continente asiático hace milenios. Desde entonces, este ave ha desempeñado un papel crucial en la vida y cultura japonesa. Inicialmente, su valor residía tanto en su carne como en sus huevos, que se convirtieron en una fuente de alimento básica y sostenible para las comunidades. Además de su contribución dietética, la gallina se integró en el ciclo anual a través del zodiaco chino, donde el gallo (酉, aunque el kanji del animal es 鶏) representa uno de los doce signos, simbolizando la diligencia, la honestidad y la puntualidad. Su figura se ha mantenido constante a lo largo de la historia japonesa, adaptándose a los cambios sociales y culinarios, desde las mesas más humildes hasta las más elaboradas.

Más allá de lo práctico, el gallo y la gallina poseen un profundo simbolismo espiritual. En la mitología sintoísta, el canto del gallo es un elemento central en la historia de Amaterasu Ōmikami, la diosa del sol. Cuando Amaterasu se ocultó en una cueva, sumiendo al mundo en la oscuridad, fueron los cantos de los gallos (常世長鳴鳥, Tokoyo no naganakidori) los que, junto a las danzas de Ame-no-Uzume, lograron atraerla de nuevo al exterior, devolviendo la luz al mundo. Por ello, el gallo se asocia con el amanecer, la luz y la purificación, a menudo siendo considerado un mensajero divino. Su canto matutino no solo marca el inicio del día, sino que también se cree que ahuyenta a los malos espíritus, consolidando su imagen como un guardián y un símbolo de renovación en la cultura japonesa.