— 鷄

El kanji 鷄 (kei), que significa ‘gallina’ o ‘pollo’, es un fascinante ejemplo de carácter fono-semántico. Se compone de dos elementos principales. A la izquierda encontramos 酉 (yuu), un radical que originalmente representaba una vasija de vino. Sin embargo, en el contexto del zodiaco chino, 酉 simboliza la décima Rama Terrestre, que se asocia directamente con el Gallo. Esta conexión semántica es clave, pues nos indica la categoría del animal. A la derecha, 奚 (kei) actúa como componente fonético, prestando su lectura ‘kei’ al carácter completo. Aunque 奚 por sí mismo tiene significados relacionados con ‘sirviente’ o ‘cómo’, aquí su función es meramente sonora, guiándonos en la pronunciación de 鷄. Juntos, 酉 y 奚 forman un kanji que claramente apunta al ave, el gallo o la gallina, gracias a la potente referencia zodiacal de 酉 y la guía fonética de 奚.

Las gallinas han desempeñado un papel significativo en la cultura y la vida cotidiana japonesa desde tiempos ancestrales. No solo son una fuente esencial de alimento, proporcionando carne y huevos, sino que también están profundamente arraigadas en el folclore y la religión sintoísta. En la mitología japonesa, el gallo es célebre por su aparición en la leyenda de Amaterasu Ōmikami, la diosa del sol. Cuando Amaterasu se ocultó en una cueva, sumiendo al mundo en la oscuridad, los dioses idearon un plan para sacarla. Los gallos, al cantar al amanecer, fueron colocados en la entrada de la cueva para incitarla a salir, actuando como heraldos de la luz y el nuevo día. Esta historia subraya la percepción del gallo como un animal sagrado, conectado con la aurora y la renovación.

Más allá de su rol mítico, las gallinas han sido compañeras constantes en las granjas y hogares japoneses, valoradas por su contribución a la dieta y su simbolismo de prosperidad. La imagen del gallo y la gallina aparece frecuentemente en el arte tradicional, desde la pintura ukiyo-e hasta la artesanía, a menudo representando la familia, la vigilancia o la fertilidad. Además, su presencia se refleja en el idioma con expresiones y proverbios. Por ejemplo, la frase 「鶏鳴狗盗」 (keimei kutou), que literalmente significa ‘el canto del gallo y el ladrón de perros’, se refiere a habilidades menores pero útiles para salir de apuros. La omnipresencia de 鷄 en la vida japonesa, desde lo divino hasta lo mundano, demuestra su importancia cultural y su arraigo en la psique colectiva.