鯡

El kanji 鯡 (ヒ, にしん), que designa al arenque, es un claro ejemplo de carácter de formación kei-sei (形声文字), donde un componente aporta el significado y otro la lectura. Su parte izquierda, 魚 (さかな, uo), es el radical que denota ‘pez’ y nos indica que estamos ante una especie marina. La parte derecha, 非 (ひ, hi), que significa ‘no’ o ‘incorrecto’, funciona como componente fonético, prestando su sonido ‘hi’ a la lectura on’yomi del kanji. Aunque su significado original no tiene relación directa con el arenque, su presencia es crucial para la pronunciación. Es una combinación ingeniosa que, a primera vista, podría parecer contradictoria: un ‘pez no’.

El nishin (arenque) ha sido históricamente un pilar fundamental en la dieta y economía de Japón, especialmente en las regiones del norte como Hokkaido. Durante el periodo Edo y Meiji, la pesca del arenque experimentó su época dorada, creando una gran riqueza y prosperidad en las comunidades costeras. No solo se consumía fresco o seco, sino que sus subproductos, como el ‘nishin kazu‘ (fertilizante de arenque), eran vitales para la agricultura, particularmente para los arrozales, contribuyendo indirectamente a la seguridad alimentaria del país. Era un recurso tan valioso que su abundancia o escasez podía dictar el destino de pueblos enteros.

La presencia del arenque en la cultura japonesa va más allá de su valor económico. Es un ingrediente clave en platos tradicionales como el ‘Nishin Soba’, una especialidad de Kioto, o el ‘Kazunoko’ (huevas de arenque), un manjar muy apreciado durante las celebraciones de Año Nuevo (Osechi Ryori) por su simbolismo de prosperidad y fertilidad. Aunque las poblaciones de arenque disminuyeron drásticamente en el siglo XX debido a la sobrepesca, su legado perdura en la gastronomía, las tradiciones y la memoria colectiva, recordándonos la profunda conexión entre el pueblo japonés y los recursos marinos.