扇

El kanji 扇 (おうぎ, sen) es una fascinante representación visual de su significado. Se compone de dos radicales principales: 戸 (と, to), que significa ‘puerta’ o ‘casa’, y 羽 (はね, hane), que se refiere a ‘ala’ o ‘pluma’. La combinación sugiere la acción de algo que se abre y cierra, como una puerta, y se extiende o se mueve como un ala. En este sentido, el kanji evoca perfectamente la imagen de un abanico plegable, que se despliega como un ala y se guarda, cerrándose, cual puerta. Su diseño captura la esencia de este objeto tan presente en la cultura japonesa.

El abanico plegable, conocido como sensu (扇子) en Japón, es una invención genuinamente japonesa que data del periodo Heian (794-1185). A diferencia de los abanicos fijos importados de China, los sensu nacieron de la necesidad de los aristócratas de llevar consigo un objeto práctico para refrescarse y, sorprendentemente, para escribir notas discretamente en la corte imperial. Originalmente, estaban hechos de finas láminas de madera o bambú unidas por un remache, evolucionando luego a papel y seda, lo que permitió una mayor variedad de diseños y decoraciones.

Con el tiempo, el abanico trascendió su función inicial para convertirse en un símbolo de estatus, elegancia y un elemento indispensable en diversas expresiones artísticas y culturales. En el teatro kabuki y la danza nihon buyō, el abanico se utiliza para representar innumerables objetos y emociones, desde una espada hasta una taza de sake, o incluso el viento. También es crucial en el rakugo (narración cómica) y ha tenido usos ceremoniales y marciales, como en el tessenjutsu, el arte de usar el abanico de hierro. Su presencia es un hilo conductor en la rica tapestría cultural de Japón.