— 齅

El kanji 齅 (kyuu, ka.gu), que significa ‘oler’, es una fascinante construcción que subraya la acción de la olfacción. Se compone principalmente de dos elementos: 鼻 (hana), que representa el órgano de la olfacción y es un pictograma estilizado de una nariz, y 臭 (nio.u), un kanji que ya de por sí significa ‘oler’ o ‘hedor’. A su vez, 臭 se compone de 鼻 (nariz) y 犬 (perro), aludiendo a la aguda capacidad olfativa de los cánidos o a la fuerte emanación de un olor. Al combinar 鼻 con 臭 para formar 齅, el kanji intensifica la idea de la acción de oler, de percibir un aroma de manera activa y consciente, casi duplicando el concepto para enfatizar la función del olfato.

El sentido del olfato ha ocupado un lugar sutil pero significativo en la cultura japonesa, a menudo entrelazado con la apreciación estética y las prácticas espirituales. Durante siglos, el incienso (香, kō) ha sido fundamental en el budismo, empleado en ceremonias y rituales para purificar el ambiente y concentrar la mente. Más allá de lo religioso, la ‘Vía del Incienso’ (香道, kōdō) se desarrolló como un arte refinado, donde la discriminación y apreciación de fragancias sutiles (聞香, monkō) se convirtió en una práctica meditativa y social que cultivaba la sensibilidad.

A pesar de esta rica tradición olfativa, el kanji 齅, que significa ‘oler’ (la acción de olfatear), es notablemente complejo y no tan común en el japonés moderno como su contraparte 嗅ぐ. La complejidad de 齅, con sus 24 trazos, refleja quizás una concepción más antigua y exhaustiva del acto de percibir aromas, donde cada componente (nariz, olor, incluso la referencia al perro) se superpone para crear una imagen vívida y casi visceral del olfato. Su rareza actual sugiere una evolución lingüística hacia formas más simplificadas, aunque su existencia nos recuerda la profundidad con la que este sentido fue conceptualizado en el pasado.