鯹

El kanji 鯹 (sei) es un carácter complejo que combina dos componentes para transmitir su significado de ‘olor a pescado’ o ‘rancio’. A la izquierda, encontramos el radical 魚 (sakana), ‘pez’, que establece claramente su dominio semántico. A la derecha, se sitúa el componente fonético y semántico 腥 (sei), que por sí mismo ya connota un ‘olor a rancio’ o ‘a carne estropeada’. Este último se compone de 月 (niku, una forma variante del radical 肉, ‘carne’) y 星 (hoshi, ‘estrella’). La combinación de ‘carne’ y ‘estrella’ en 腥 evoca un olor fuerte y peculiar, a menudo asociado a la descomposición. Al añadir el ‘pez’, el significado se especializa en ese olor característico del pescado.

En Japón, una nación insular con una dieta profundamente arraigada en los productos del mar, el concepto de ‘olor a pescado’ o ‘namagusai’ (なまぐさい), representado por este kanji, ha sido siempre de gran relevancia cultural. La frescura del pescado es un pilar fundamental de la gastronomía japonesa, y evitar o enmascarar este olor característico es una preocupación constante en la cocina. Desde el uso de jengibre, sake o salsa de soja hasta técnicas de preparación meticulosas, la cultura culinaria japonesa ha desarrollado innumerables métodos para realzar el sabor del pescado sin que predomine su aroma más crudo.

Más allá de la cocina, la percepción de los olores tiene matices culturales. En ciertos contextos religiosos, como el budismo, el consumo de carne y pescado era tradicionalmente evitado, y el ‘olor a carne/pescado’ (namagusa-sa) podía tener connotaciones de impureza. Aunque hoy en día estas restricciones son menos estrictas, el término sigue evocando una sensación de algo que no es del todo fresco o refinado. Este kanji, aunque no de uso diario, encapsula una experiencia sensorial y cultural profundamente arraigada en la vida japonesa, reflejando tanto la abundancia del mar como el arte de su preparación.