鯘

El kanji 鯘 (DAI, くさ.る) es una combinación bastante explícita que nos narra su significado. A la izquierda encontramos el radical 魚 (sakana), que universalmente representa al ‘pez’ o ‘pescado’. Este componente es fundamental para situar el contexto de la palabra en el ámbito marino. A su derecha, se sitúa el radical 臭 (nioi), cuyo significado es ‘olor’ o, más específicamente, ‘hedor’ o ‘mal olor’. La unión de estos dos elementos no deja lugar a dudas: un ‘pez’ que desprende ‘mal olor’ es un ‘pez podrido’ o ‘estropeado’. Es un ejemplo claro de kanji semántico-fonético, donde el radical de la izquierda da el significado general y el de la derecha, además de aportar el significado de ‘olor’, también sugiere la pronunciación.

En la cultura japonesa, donde el pescado ha sido y sigue siendo un pilar fundamental de la dieta, la distinción entre un pescado fresco y uno en mal estado era vital. El kanji 鯘, aunque hoy en día es poco común y generalmente se sustituye por 腐る (kusaru) para referirse a la putrefacción en general, nos recuerda una época en la que la supervivencia dependía en gran medida de la capacidad para identificar y procesar los alimentos correctamente. La ausencia de refrigeración moderna convertía la putrefacción en un riesgo constante, y un kanji tan específico como 鯘 subraya la importancia de este alimento y la gravedad de su deterioro. La maestría en técnicas de conservación como la salazón, el secado o la fermentación (como el narezushi) se desarrolló precisamente para combatir la acción del tiempo sobre productos tan perecederos.

Históricamente, el consumo de pescado en mal estado no solo implicaba un riesgo para la salud, sino que también podía tener implicaciones sociales y económicas, especialmente en comunidades costeras. Un cargamento de pescado 鯘 podía significar pérdidas significativas para pescadores y comerciantes. Aunque 鯘 no aparece prominentemente en la literatura clásica o el *Man’yōshū*, su existencia como carácter atestigua la preocupación práctica por la calidad de los alimentos. Refleja una realidad cotidiana donde el olor era el primer indicador de peligro, una alerta instintiva que la lengua codificaba con precisión para describir un alimento ya no apto para el consumo, pero esencial en la subsistencia nipona.