— 魷

El kanji 魷 se compone de dos elementos distintivos que nos revelan su significado. A la izquierda encontramos el radical 魚 (さかな, pez), que inequívocamente clasifica este carácter dentro del reino de la vida acuática. Es un componente semántico común en kanjis relacionados con peces y otras criaturas marinas. A la derecha, se halla el radical 尤 (ゆう), que en sí mismo puede significar ‘especialmente’ o ‘sobresaliente’. Sin embargo, en el caso de 魷, 尤 actúa principalmente como un componente fonético, aportando la lectura ‘ユウ’ al carácter. De esta manera, 魷 representa un ‘pez’ (魚) que se pronuncia ‘yuu’ (尤), refiriéndose específicamente a la sepia o jibia.

En Japón, la sepia, o jibia, representada por el kanji 魷, goza de una presencia constante en la gastronomía y la vida cotidiana, aunque quizás no con el mismo protagonismo simbólico que otros mariscos. Desde tiempos inmemoriales, las costas japonesas han proporcionado una abundancia de estos cefalópodos, convirtiéndolos en un alimento básico. Su carne, de textura firme y sabor suave, es altamente valorada y se prepara de múltiples maneras: desde el clásico sashimi y sushi, donde se aprecia su frescura, hasta platos cocinados como el yakitori de sepia (ika-yaki) o estofados. La versatilidad de la sepia la hace omnipresente en los izakayas y en las mesas familiares.

Más allá de la cocina, la sepia ha sido admirada por sus fascinantes habilidades naturales. Su capacidad para cambiar de color y textura rápidamente, mimetizándose con el entorno marino, ha inspirado asombro. Aunque no es tan frecuente en la literatura clásica o el folclore como el pulpo o el pez globo, su importancia económica y alimentaria es innegable, contribuyendo significativamente a la dieta tradicional japonesa. Incluso su tinta, aunque menos utilizada que la del calamar, ha tenido aplicaciones históricas, aunque hoy día es su valor culinario el que la mantiene firmemente arraigada en la cultura japonesa.