臰

El kanji 臰 (シュウ, くさ.い), que significa ‘apestar’ o ‘maloliente’, es un ideograma que comunica de forma muy directa la sensación de un olor desagradable. Se compone del radical 臭 (shu), que ya por sí mismo significa ‘olor’, y que a su vez incluye 自 (zi, nariz) y 犬 (quǎn, perro), implicando el fuerte sentido del olfato de un perro o la acción de oler con la nariz. La adición de 月 (carne), que en este contexto puede referirse a la descomposición o a un olor corporal, intensifica y especifica el significado hacia un ‘mal olor’ o ‘hedor’.

Desde tiempos antiguos, la percepción y descripción de los olores han sido fundamentales para la supervivencia y la vida social. Este kanji, 臰, se ha utilizado en textos chinos y japoneses para referirse a la putrefacción, a los olores corporales desagradables o a cualquier emanación fétida. Su presencia en la escritura demuestra la necesidad de categorizar y comunicar estas experiencias olfativas.

Aunque 臰 existe, la forma más común y estándar para ‘apestar’ o ‘maloliente’ en japonés es 臭い (kusai), que utiliza el kanji 臭 solo, sin el componente adicional de 月. La versión con 臰, con 12 trazos, es una variante más compleja y menos utilizada. Es probable que haya sido una forma más antigua o enfática de expresar un hedor, pero con el tiempo, la forma más sencilla 臭 se convirtió en la predominante en el uso cotidiano. Su estudio nos recuerda la riqueza y las sutilezas que pueden existir entre kanjis con significados similares.